Nuevos proyectos de refinerías de petróleo: inversiones, capacidad y tendencias

Publicado el: 14 / 08 / 2026 | 0 Comentarios | Etiquetas: E&M Combustión, Nuevas refinerías de petróleo, Nuevos proyectos de refinerías de petróleo, Quemadores para Heaters de Oil and Gas

La construcción de nuev0s proyectos de refinerías de petróleo se había convertido en una actividad relativamente excepcional en buena parte del mundo. Los elevados costes de inversión, la complejidad de los permisos, las exigencias medioambientales y la transformación del sistema energético han hecho que durante años la mayor parte de las inversiones se concentrara en ampliar, modernizar o reconvertir instalaciones existentes.

 

Sin embargo, distintos proyectos en África, Asia, Estados Unidos y Australia muestran que el refino continúa siendo estratégico. Nuevas plantas, grandes ampliaciones y complejos integrados de refino y petroquímica están configurando un nuevo mapa mundial de la capacidad de procesamiento de crudo.

Desde el megaproyecto de Dangote en África hasta las nuevas instalaciones proyectadas en China y Estados Unidos, pasando por las ampliaciones de capacidad en India o el estudio de una nueva refinería en Australia, los proyectos actuales comparten algunas características: mayor integración petroquímica, búsqueda de eficiencia energética, flexibilidad en el procesamiento de crudos y una creciente atención al control de emisiones.

De hecho, el escenario energético internacional está introduciendo nuevos factores. La seguridad de suministro, el crecimiento de la demanda de combustibles en determinadas economías, la necesidad de reducir la dependencia de las importaciones y el desarrollo de grandes complejos petroquímicos están impulsando nuevos proyectos de refino en distintos puntos del planeta.

África constituye uno de los ejemplos más destacados. La entrada en funcionamiento de la refinería Dangote en Nigeria ha modificado el equilibrio del mercado regional y ha abierto la puerta a nuevos proyectos. En Asia, China e India continúan desarrollando grandes inversiones en capacidad de refino y petroquímica, mientras que Estados Unidos vuelve a plantear la construcción de una nueva refinería después de décadas sin nuevos proyectos de esta magnitud. Australia, por su parte, estudia recuperar capacidad de refino ante su elevada dependencia de los combustibles importados.

El resultado es un nuevo mapa mundial del refino en el que conviven nuevas plantas, grandes ampliaciones y complejos integrados de refino y petroquímica.

África: Nigeria impulsa una nueva etapa para el refino regional

Nigeria es uno de los mercados que mejor representa esta nueva dinámica. Durante décadas, el país exportó gran parte de su petróleo crudo y, al mismo tiempo, tuvo que importar cantidades importantes de combustibles refinados. La entrada en funcionamiento de la refinería Dangote, en Lagos, está modificando progresivamente este modelo,según Vanguard NGR

La instalación, con una capacidad de 650.000 barriles diarios, comenzó a operar en 2024 y se ha convertido en uno de los principales centros de producción de combustibles del continente. El complejo produce, entre otros productos, gasolina, gasóleo y combustible de aviación, además de incorporar actividad petroquímica.

El impacto va más allá del mercado nigeriano. La mayor disponibilidad de productos refinados está favoreciendo las exportaciones hacia otros países africanos y está contribuyendo a desarrollar un mercado regional de combustibles. Reuters señalaba recientemente que los reguladores de África Occidental están impulsando incluso la creación de un mercado regional de comercialización y un sistema de referencia para los precios de los combustibles, tomando como uno de sus principales motores el
aumento de la capacidad de refino liderado por Dangote.

Dangote prepara una nueva expansión

La estrategia de Dangote no se limita a la instalación de Lagos. Reuters informó en agosto de 2026 de que el grupo estudia captar alrededor de 5.000 millones de dólares mediante una salida a bolsa para financiar, entre otros objetivos, la expansión de la refinería de Lagos y el desarrollo de una nueva instalación en Kenia. La ampliación de Lagos podría elevar la capacidad desde los actuales 650.000 barriles diarios hasta aproximadamente 1,4 millones de barriles diarios en 2028.

Pero el proyecto que más interés despierta desde el punto de vista de nuevas instalaciones es el de Lamu, en Kenia. Reuters informó en julio de 2026 de que Dangote planea construir allí una refinería de aproximadamente 700.000 barriles diarios, que podría convertirse en la mayor instalación de refino de África Oriental. El proyecto se financiaría mediante una combinación de recursos propios, deuda y la prevista salida a bolsa del grupo, y su construcción podría prolongarse durante unos tres años.

La nueva instalación estaría orientada a abastecer tanto el mercado keniano como otros países de África Oriental, reduciendo la dependencia regional de productos petrolíferos importados.

China: nuevos complejos, pero con mayor integración petroquímica

China presenta una situación diferente. El país dispone de una de las mayores capacidades de refino del mundo y afronta al mismo tiempo problemas de sobrecapacidad en determinados segmentos. Por ello, las nuevas inversiones no responden únicamente a la necesidad de producir más combustibles. La tendencia apunta hacia complejos de mayor integración entre refino y petroquímica, capaces de transformar una mayor proporción del crudo en materias primas y productos de mayor valor añadido, como señala Energies Media.

Uno de los proyectos recogidos en las informaciones analizadas es el nuevo complejo de PetroChina en Dalian. El proyecto contempla una refinería de aproximadamente 200.000 barriles diarios, integrada con una planta de etileno de 1,4 millones de toneladas anuales, además de diferentes unidades petroquímicas para la producción de polietileno, elastómeros y polipropileno.

El proyecto ilustra una de las principales tendencias de la industria: la refinería deja de ser considerada exclusivamente como una instalación para producir gasolina, diésel o combustible de aviación y pasa a integrarse con procesos petroquímicos destinados a fabricar materias primas para otras industrias.

Al mismo tiempo, la evolución de estos proyectos demuestra que los calendarios pueden cambiar. Reuters informó en junio de 2026 de retrasos en algunos proyectos chinos como consecuencia de las dificultades de suministro de crudo procedente de Oriente Medio.

Panjin: la apuesta por el refino y la petroquímica entre Saudi Aramco y China

Otro de los grandes proyectos asiáticos es el complejo de Panjin, en el noreste de China, desarrollado por Huajin Aramco Petrochemical Company, empresa conjunta en la que participa Saudi Aramco.

El proyecto contempla una inversión estimada en unos 10.000 millones de dólares y una refinería con una capacidad de 300.000 barriles diarios. A ella se suman importantes instalaciones petroquímicas, entre ellas unidades con capacidad para producir 2 millones de toneladas anuales de paraxileno y 1,65 millones de toneladas de etileno.

La integración de refino y petroquímica constituye uno de los elementos centrales del proyecto. Saudi Aramco suministrará el crudo que utilizará el complejo como materia prima.

No obstante, el calendario tampoco ha estado exento de incertidumbre. Reuters informó en junio de que la puesta en marcha del complejo se había retrasado debido a las dificultades relacionadas con el suministro de materias primas, pasando de la previsión inicial de mayo-junio a septiembre-octubre.

India: crecimiento de la capacidad a través de grandes ampliaciones

India representa otro de los grandes focos de inversión en refino. A diferencia de Nigeria o del proyecto estadounidense de Brownsville, buena parte de las inversiones indias se concentran en ampliaciones y modernización de grandes instalaciones existentes.

Indian Oil Corporation ha venido desarrollando proyectos para incrementar la capacidad de sus refinerías de Panipat, Gujarat y Barauni. Reuters informó de que estas actuaciones forman parte de la estrategia del país para incrementar sustancialmente su capacidad de refino, con especial protagonismo de Panipat, cuya capacidad está prevista que pase de 15 a 25 millones de toneladas anuales, y Gujarat, que pasaría de 13,7 a 18 millones de toneladas anuales.

La inversión también está vinculada a una mayor integración con la industria petroquímica. Esta tendencia es especialmente relevante para el futuro de la industria del refino: no se trata únicamente de incrementar el número de barriles procesados, sino que se trata de aumentar la flexibilidad, mejorar la eficiencia de las instalaciones y obtener productos petroquímicos de mayor valor añadido.

Estados Unidos: el regreso de las nuevas refinerías de petróleo

Uno de los anuncios que más atención ha despertado internacionalmente procede de Estados Unidos. El proyecto America First Refining, situado en Brownsville, Texas, ha sido presentado como la primera nueva refinería estadounidense en aproximadamente medio siglo. El proyecto tiene su origen en una iniciativa que anteriormente estaba vinculada a Element Fuels. La instalación prevista tendría una capacidad superior a 160.000 barriles diarios y estaría diseñada para procesar petróleo ligero procedente de los yacimientos de shale estadounidenses.

La propuesta resulta especialmente significativa porque Estados Unidos ha experimentado un fuerte crecimiento de su producción de petróleo durante las últimas décadas, mientras que buena parte de su capacidad de refino procede de instalaciones construidas hace muchos años. La nueva planta pretende precisamente responder a una de las particularidades del mercado estadounidense: la disponibilidad de grandes volúmenes de crudo ligero frente a una infraestructura de refino que no siempre está optimizada para procesarlo.

Según las informaciones publicadas sobre el proyecto, la planta podría procesar alrededor de 1.200 millones de barriles de petróleo ligero estadounidense y producir aproximadamente 50.000 millones de galones de productos refinados durante su ciclo de actividad previsto.

La propuesta también incorpora una dimensión tecnológica. El proyecto se presenta como una instalación de bajas emisiones y con sistemas avanzados, aunque su viabilidad definitiva y el calendario de construcción continúan siendo cuestiones relevantes.

Precisamente, los antecedentes del proyecto muestran por qué la construcción de nuevas refinerías en Estados Unidos es tan poco habitual: los elevados costes, la complejidad de los permisos y las exigencias ambientales han dificultado históricamente este tipo de inversiones.

Australia, nueva refinería ante el reto de la seguridad energética

Australia ofrece probablemente el ejemplo más claro de cómo la seguridad energética está volviendo a poner sobre la mesa la construcción de nuevas instalaciones de refino, según el artículo de El País. El Gobierno australiano estudia la posibilidad de construir una nueva refinería en la región Occidental, lo que supondría recuperar una capacidad que el país no incorpora mediante una nueva instalación desde 1960.

El proyecto se encuentra todavía en una fase preliminar. El Gobierno federal y el de Australia Occidental han anunciado una inversión conjunta de 4 millones de dólares australianos para realizar un estudio de prefactibilidad que determine si una nueva refinería puede ser viable. La iniciativa está vinculada al grupo industrial Perdaman.

La razón principal es estratégica. Australia depende de las importaciones para aproximadamente el 80% de sus necesidades de combustible, mientras que actualmente solo cuenta con dos refinerías operativas, situadas en Victoria y Queensland.

El debate refleja uno de los grandes dilemas actuales del sector: ¿hasta qué punto resulta conveniente construir una nueva refinería en un mercado donde las instalaciones asiáticas pueden producir combustibles a menor coste? Reuters ha señalado precisamente varios obstáculos para el proyecto australiano, entre ellos la necesidad de importar el propio crudo, la incertidumbre sobre la demanda futura y la falta de experiencia previa de Perdaman en el negocio del refino.

Por tanto, Australia representa un caso especialmente interesante: la seguridad energética puede justificar estudiar una nueva refinería incluso cuando su rentabilidad económica no resulta evidente a primera vista.

Características de los nuevos proyectos de refinerías de petróleo

Se trata de un nuevo mapa mundial del refino. Sin embargo, los proyectos analizados muestran que no existe una única tendencia mundial.

Mientras en África, la prioridad está relacionada con reducir la dependencia de las importaciones y desarrollar capacidad industrial propia, con Nigeria como el ejemplo más avanzado y el proyecto de Kenia, que  apunta a extender ese modelo hacia África Oriental. Por su parte, en Asia, el crecimiento del refino está cada vez más vinculado a la petroquímica. Los proyectos de Dalian y Panjin muestran cómo las nuevas instalaciones se diseñan como grandes complejos integrados, donde el crudo constituye la materia prima de una cadena industrial mucho más amplia.

En India, el crecimiento se apoya principalmente en la ampliación y modernización de grandes complejos existentes. A su vez, en Estados Unidos, la propuesta de Brownsville pone de manifiesto el interés por adaptar la capacidad de refino a las características del crudo producido internamente. Y,  en Australia, la cuestión fundamental es la seguridad del suministro frente a la dependencia de las importaciones.

El denominador común es, por tanto, la necesidad de disponer de instalaciones más flexibles, eficientes e integradas.

Eficiencia energética y tecnologías de combustión en las nuevas refinerías

Más allá de los barriles: la novedad es la transformación tecnológica de las refinerías. La nueva generación de proyectos de refino no puede analizarse únicamente en términos de capacidad. La integración con la petroquímica, la eficiencia energética, la reducción de emisiones y la capacidad para procesar diferentes tipos de crudo están adquiriendo una importancia creciente.

En este contexto, los sistemas de combustión desempeñan un papel fundamental en numerosas unidades de proceso de una refinería. Los hornos y calentadores industriales requieren soluciones capaces de trabajar de forma estable con diferentes condiciones operativas y combustibles, manteniendo al mismo tiempo unos niveles elevados de eficiencia y control de emisiones.

La regulación de la relación aire/combustible, el control de la llama, la gestión de los sistemas de seguridad y la optimización de la combustión son aspectos esenciales para conseguir un funcionamiento eficiente y seguro. En instalaciones industriales complejas, además, la puesta en marcha, la calibración y el mantenimiento de los sistemas de combustión resultan determinantes para conservar el rendimiento de los equipos durante toda su vida útil, como señalan los técnicos de E&M Combustión.

Oportunidades de los nuevos proyectos de refinerías de petróleo para la cadena de valor del petróleo y el gas

Todos estos proyectos nuevos y ampliaciones son una oportunidad para toda la cadena de valor del petróleo y el gas. La nueva oleada de inversiones en refino no afecta únicamente a las grandes compañías petroleras. Cada nuevo complejo moviliza una amplia cadena de proveedores de ingeniería, equipos de proceso, sistemas de control, tecnologías ambientales, mantenimiento y servicios especializados.

Para fabricantes de equipos de combustión industrial como E&M Combustión, este escenario refuerza la importancia de desarrollar soluciones adaptadas a las nuevas exigencias de las refinerías y de los complejos petroquímicos. La evolución del sector apunta hacia instalaciones que necesitan combinar eficiencia térmica, flexibilidad operativa, fiabilidad, seguridad y control de emisiones.

Por ello, aunque la construcción de una nueva refinería continúa siendo un acontecimiento poco frecuente en muchas regiones, los proyectos que están surgiendo muestran que el refino sigue ocupando un lugar estratégico dentro del sistema energético mundial.

El mapa mundial del refino está cambiando

La construcción de nuevas refinerías continúa siendo mucho menos habitual que en décadas anteriores, pero la combinación de crecimiento de la demanda en determinados mercados, seguridad energética, disponibilidad de crudo, desarrollo petroquímico y tensiones geopolíticas está impulsando nuevas inversiones.

Nigeria y Kenia representan el crecimiento de la capacidad de refino africana; China y Arabia Saudí apuestan por grandes complejos integrados; India continúa ampliando sus instalaciones; Estados Unidos vuelve a plantear una nueva refinería después de décadas; y Australia estudia recuperar una capacidad que prácticamente había desaparecido. El futuro del refino, por tanto, no parece responder a un único modelo. La tendencia apunta hacia instalaciones más integradas, tecnológicamente avanzadas y adaptadas a las necesidades específicas de cada mercado.

Para toda la cadena de valor del petróleo y el gas, este proceso abre una nueva etapa de inversión en equipos, ingeniería y tecnologías capaces de mejorar la eficiencia, la seguridad y el comportamiento ambiental de las instalaciones industriales.

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