La siderurgia China apunta un cambio de estrategia

Publicado el: 17 / 07 / 2022 | 0 Comentarios | Etiquetas: China, E&M Combustión, Sector de siderurgia

El sector de siderurgia en China apunta un cambio de estrategia, con movimientos en el sector. China se está moviendo para controlar las importaciones de mineral de hierro del país a través de un nuevo grupo estatal que podría estar operativa para fines de este año, ya que la administración de Xi Jinping busca aumentar el poder de fijación de precios de Beijing sobre la industria.

La iniciativa, dirigida por la Asociación del Hierro y el Acero de China y el Ministerio de Planificación, involucra a grandes grupos estatales de minería y acero como Baowu, China Minmetals Corp y Aluminium Corporation of China, según personas familiarizadas con la operación.

Así China, el mayor productor de acero del mundo, concentrará todas las importaciones de ingredientes siderúrgicos, como parte de un proyecto para obtener más control e influencia sobre los recursos necesarios para el crecimiento del país en un momento de crecientes tensiones con Occidente y obtener materias primas a mejor coste y con mejores márgenes en los mercados globales. El país importó 535,75 millones de toneladas métricas de mineral de hierro en el primer semestre de este año, un 4,4% menos que el año anterior.

China es el mayor consumidor mundial de mineral de hierro con su industria siderúrgica de 1.000 millones de toneladas al año, que absorbe alrededor del 70 por ciento de la producción mundial, la mayor parte suministrada por Australia, y una parte también por Brasil. De hecho, en el origen de la iniciativa parece estar la frustración de la administración de Xi por las grandes fluctuaciones de precios en los últimos años en una industria dominada por productores australianos como Rio Tinto, Fortescue Metals Group y BHP.

De esta manera, el sector de siderurgia en China perfilado por Beijing espera que la nueva entidad pueda asegurar precios más bajos a través de compras a granel más grandes realizadas en nombre de las empresas. El proyecto también buscará impulsar la producción nacional de mineral de hierro y organizar mayores inversiones en minas en el extranjero.

El actual presidente de la compañía Aluminium Corp., Yao Lin, dejará la compañía después de solo tres años en el cargo, según un informe de la revista Caixin, para liderar el nuevo proyecto según fuentes del sector. Yao Lin, de 56 años, ha pasado la mayor parte de su carrera profesional como presidente del segundo mayor productor de acero de China antes de hacerse cargo de la fundición de aluminio número 2 de China, conocida como Chinalco.

Sector de siderurgia en China: productor, consumidor e importador 

China produce más de la mitad del acero del mundo, pero importa el 80 % del mineral de hierro que se usa para fabricarlo. Alrededor del 60 % proviene de Australia y el 20 % de Brasil.

La nueva compañía es parte de la estrategia a largo plazo de Beijing, anunciada por primera vez en enero y denominada «Plan Fundamental», para hacer que China sea más autosuficiente en recursos primarios y suministros de energía en medio de lo que considera un entorno internacional cada vez más hostil. El acero es vital para el desarrollo de China y su creciente fuerza militar porque se utiliza para construir vías férreas, rascacielos, buques de guerra, misiles, entre otros.

“La garantía de los recursos de hierro se ha convertido en un tema estratégico importante para el desarrollo sano y sostenible de la economía y la sociedad de China”, dijo en marzo He Wenbo, presidente ejecutivo de la Asociación del Hierro y el Acero de China.

Además de proporcionar a las siderúrgicas chinas más influencia sobre los precios del mercado, el «Plan Fundamental» busca también aumentar la producción nacional de mineral de hierro a 370 millones de toneladas para 2025, 100 millones de toneladas por encima de los niveles de 2020, informó en marzo la estatal China Metallurgical News. El plan alienta a las empresas locales a invertir en minas y nuevas tecnologías para abordar la ineficiencia del sector, que según los analistas es un factor importante detrás de la dependencia de China de importaciones más baratas y de mejor calidad.

Igualmente, el plan también persigue aumentar el uso de chatarra reciclada en 70 millones de toneladas para 2025 y aumentar la participación del país en la producción en el extranjero desde 120 millones de toneladas de mineral en 2020 a 220 millones de toneladas. China ha estado tratando de obtener una parte del mineral de hierro en el extranjero, pero el proceso ha resultado lento. Algunas de las inversiones se encuentran en áreas remotas de África o América Latina, lo que dificulta y encarece los trabajos de extracción.

Por otra parte, China ha estado tratando de diversificar proveedores durante años, aumentando las compras a India, Mongolia y otros países. El país también se ha hecho con los suministros rusos a precio reducido después de que la invasión de Ucrania por parte de Moscú hizo que muchos compradores rechazaran sus productos. Las importaciones de carbón coquizable ruso, un ingrediente clave para la fabricación de acero, y el mineral de hierro se han disparado, aunque los volúmenes son relativamente pequeños.

La creación de China Mining Group, será el último esfuerzo hasta ahora del presidente Xi Jinping para construir gigantescas empresas estatales para competir a nivel mundial. Desde que el Xi Jinping asumió el poder en 2012, ha creado campeones nacionales en sectores que incluyen agricultura, ferrocarriles, logística y transporte marítimo. En 2016, China fusionó sus dos mayores productores de acero, Baosteel Group y Wuhan Iron & Steel Group, para crear el principal productor mundial.

Según Keith Zhai de WSJ, el gobierno considera que las fusiones son beneficiosas al eliminar la competencia derrochadora entre los actores nacionales. Pero tales esfuerzos hasta ahora han agregado poca eficiencia y han afianzado el poder de las empresas estatales en la economía, a pesar de las promesas de Beijing de desarrollar un papel más importante para el sector privado.

A principios de la década de 2000, el sector siderúrgico de China trató de presentar un frente unido contra las poderosas empresas mineras, negociando contratos de suministro a largo plazo en todo el país. Pero este sistema finalmente fracasó ya que muchas siderúrgicas, especialmente las medianas, compraban mineral de hierro en secreto cuando los precios del mercado al contado caían, y a veces lo vendían cuando los precios subían.

China reduce la producción de acero en un 6,5% en el primer semestre 

El sector de siderurgia en China muesta ya los primeros movimientos de este cambio de estrategia. En el primer semestre de 2022, las plantas chinas redujeron la producción de acero sin refinar en un 6,5% en comparación con el mismo período de 2021, hasta 526,9 mil toneladas, según informó Steelorbis con datos de la Oficina Nacional de Estadísticas de China (NBS).

Por su parte, la producción de acero laminado en China alcanzó los 667,14 millones de toneladas en seis meses, disminuyendo un 4,6 % entre enero y junio de 2022, mientras que la producción de arrabio durante este período disminuyó un 4,7 %, hasta 438,93 millones de toneladas.

Con anterioridad, el Centro GMK había informado de los planes de China para una nueva reducción de la producción de acero en 2022 después de una disminución en la producción de casi 30 millones de toneladas en 2021. El control de la producción de acero es parte de los esfuerzos de China para lograr su objetivo de reducir las emisiones de carbono del país. Aunque continúa siendo el mayor productor de acero del mundo, las siderúrgicas chinas ya habían reducido la producción de acero en un 3% en 2021 en comparación con 2020, a 1.030 millones de toneladas.

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Fuentes: WSJ, FT, GMK Center y agencias